Un factor de riesgo es algo que es unido para una posibilidad aumentada de conseguir una enfermedad como el cáncer. Los riesgos relacionados con el estilo de vida son los factores principales que contribuyen a cánceres en adultos. Los ejemplos incluyen el efecto de dietas malsanas (el consumo bajo de frutas y verduras, etc.), no suficiente ejercicio físico, y hábitos como fumar y beber el alcohol.
Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vidatienen poco o ningún significado en el cáncer de infancia.
El cáncer es causado por una mutación (cambio) de un gene. Durante los pocos años pasados, los científicos han hecho el gran progreso en el entendimiento como los ciertos cambios del ADN de una persona pueden hacer que células del cuerpo se hagan cancerosos. El ADN lleva las instrucciones para casi todo que nuestras células hacen. Por lo general nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta más que nuestro aspecto{aparición} externo. Esto influye en nuestros riesgos para desarrollar ciertas enfermedades, incluso algunas clases del cáncer. Cuando los niños nacen con el ADN transformado que fue heredado de padres, las mutaciones están presentes en cada célula del cuerpo del niño. Esto significa que las mutaciones pueden ser descubiertas probando el ADN de células de sangre.
La gran mayoría de cánceres, sin embargo, no es causada por mutaciones de ADN heredadas. Ellos son el resultado de mutaciones adquiridas temprano en la vida del niño. Cada vez una célula se dispone a dividirse en 2 nuevas células, esto debe copiar su ADN. Este proceso no es perfecto, y los errores a veces ocurren. Por suerte, las células tienen enzimas de reparación que reparan el ADN. Algunos errores todavía pueden solucionarse, sobre todo cuando las células crecen rápidamente. Esta clase de la mutación de genes puede pasar en cualquier momento en la vida. El principio de mutaciones adquirido en una célula del cuerpo, y aquella célula pasa la mutación a todas las células. Estas mutaciones adquiridas están presentes sólo en las células de cáncer del paciente y no serán pasadas a su niños. Aunque las causas de mutaciones responsables de ciertos cánceres adultos sean conocidas (por ejemplo, causando cáncer productos químicos en el humo de cigarrillo), los motivos de cambios de ADN que causan cánceres de infancia no son conocidos. Algunos de éstos pueden ocurrir en fetos en vías de desarrollo y están presentes ya en el nacimiento.
